SCIENEBOOKPRIZES — Manfaat pola makan Mediterania yang kaya akan buah dan sayur sering dibicarakan, tetapi banyak orang yang mengabaikan bagian penting dari diet Mediterania: minyak zaitun ekstra virgin. Minyak ini bukan hanya menambahkan lemak ke makanan Anda, tetapi juga memiliki banyak manfaat kesehatan yang tidak dapat ditandingi oleh makanan atau obat lain.
Meskipun banyak orang tahu bahwa pola makan Mediterania adalah salah satu yang paling sehat di dunia, tidak banyak yang tahu bahwa minyak zaitun ekstra virgin adalah rahasia utamanya.
“Kami tidak memiliki makanan atau obat lan yang dapat melakukan apa yang dilakukan minyak zaitun,” kata Mary Flynn, peneliti nutrisi yang mendirikan Olive Oil Health Initiative di Brown University. Flynn mengatakan bahwa fenol, senyawa unik yang terkandung dalam minyak zaitun, memiliki efek luar biasa pada tubuh manusia.Minyak zaitun ekstra virgin mengandung fenol, sebuah antioksidan kuat yang melindungi sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas. Selain itu, fenol memiliki sifat antimikroba.Selina Wang, peneliti dari University of California Davis, menambahkan bahwa minyak zaitun extra virgin adalah hasil dari metode ekstraksi modern yang memastikan kandungan fenolnya tetap tinggi.
Minyak ini diperoleh dengan cara mengekstrak minyak dari buah zaitun menggunakan sentrifugal tanpa menggunakan pelarut kimia atau panas berlebih, yang membuatnya jauh lebih unggul dibandingkan minyak zaitun biasa.
Di Yunani, Italia, dan bagian lain Mediterania, minyak zaitun bukan hanya sekadar bahan makanan, tetapi bagian dari gaya hidup.
Kiara Koutoulakis, seorang pengelola bisnis minyak zaitun di Pulau Kreta, Yunani, menceritakan bahwa keluarganya telah memanen zaitun selama beberapa generasi. “Minyak zaitun bagi kami seperti emas cair. Kami tidak hanya menggunakannya dalam makanan, tetapi juga dalam perawatan kulit, bahkan untuk pengobatan alami,” katanya.
Salah satu perkebunan zaitun di Lleida, Spanyol, Minggu (30/3/2014). Mayoritas penduduk Lledia bekerja sebagai petani zaitun dan anggur.
Lihat Foto
Salah satu perkebunan zaitun di Lleida, Spanyol, Minggu (30/3/2014). Mayoritas penduduk Lledia bekerja sebagai petani zaitun dan anggur.(KOMPAS/MOHAMMAD HILMI FAIQ)
Manfaat Kesehatan Minyak Zaitun Extra Virgin
1. Menjaga Kesehatan Jantung
Sebuah studi selama 10 tahun di Spanyol yang melibatkan lebih dari 12.000 orang menemukan bahwa konsumsi 1,5 sendok teh minyak zaitun extra virgin per hari dapat mengurangi risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular hingga 50%. Efek ini tidak ditemukan pada minyak zaitun yang telah melalui proses pemurnian (refined oil).
Selain itu, minyak ini juga terbukti membantu menurunkan tekanan darah tinggi. Dalam penelitian lain, konsumsi 2 sendok makan minyak zaitun per hari selama tiga minggu dapat menurunkan tekanan darah sistolik secara signifikan.
“Banyak orang bisa mengurangi atau bahkan berhenti mengonsumsi obat tekanan darah jika mereka menambahkan minyak zaitun extra virgin ke dalam pola makan mereka,” kata Flynn.
Joy Pierson, seorang koki dan pengusaha restoran di New York, menggunakan minyak zaitun extra virgin untuk hampir semua hidangan yang ia buat. “Kami menyebutnya cairan emas karena rasanya yang luar biasa dan manfaat kesehatannya. Minyak zaitun bukan hanya sekadar bahan masakan, tapi juga elemen kunci dalam menciptakan rasa yang sempurna,” ujarnya.
2. Mencegah Kanker Payudara
Dalam sebuah studi di Spanyol yang melibatkan 4.000 wanita, mereka yang mengonsumsi minyak zaitun extra virgin sebagai bagian dari diet Mediterania memiliki tingkat kejadian kanker payudara yang lebih rendah dibandingkan mereka yang hanya mengikuti diet rendah lemak atau mengonsumsi sumber lemak lain seperti kacang-kacangan.
Studi lain yang membandingkan pola makan lebih dari 1.000 wanita Spanyol yang menderita kanker payudara invasif dengan mereka yang sehat menemukan bahwa konsumsi lebih dari 2 sendok makan minyak zaitun extra virgin per hari selama makan memberikan perlindungan paling besar terhadap kanker payudara.
3. Mengontrol Diabetes
Lebih dari 12 uji klinis acak telah mendokumentasikan bahwa minyak zaitun extra virgin mampu menurunkan kadar gula darah dengan cara melindungi sel pankreas yang memproduksi insulin dari kerusakan. Efek ini sangat penting bagi penderita diabetes atau mereka yang berisiko terkena penyakit ini.
4. Meningkatkan Fungsi Kognitif dan Mencegah Alzheimer
Beberapa penelitian pada tikus dan satu uji klinis kecil pada manusia menunjukkan bahwa konsumsi minyak zaitun extra virgin membantu membersihkan plak amiloid, yang merupakan penyebab utama penyakit Alzheimer. Minyak ini juga dikaitkan dengan peningkatan fungsi kognitif, meskipun penelitian lebih lanjut dalam skala besar masih dibutuhkan.
5. Membantu Menurunkan Berat Badan
Minyak zaitun extra virgin kaya akan kalori, tetapi penelitian menunjukkan bahwa minyak ini justru dapat membantu menurunkan berat badan. Sebuah studi menemukan bahwa wanita yang menambahkan lebih dari 3 sendok makan minyak zaitun extra virgin dalam diet mereka lebih mungkin mengalami penurunan berat badan lebih dari 5% dalam 8 minggu dibandingkan mereka yang mengikuti diet rendah lemak.
Yang menarik, lebih banyak peserta dalam kelompok minyak zaitun yang tetap melanjutkan pola makan ini setelah studi berakhir, menunjukkan bahwa konsumsi minyak zaitun membuat diet lebih mudah untuk dipertahankan.
Cara Memilih dan Menyimpan Minyak Zaitun Extra Virgin
Potenza, seorang penikmat minyak zaitun, menyarankan untuk memilih minyak zaitun seperti memilih anggur berkualitas. “Setiap minyak memiliki karakteristik unik, tergantung pada tempat asalnya, cara diproses, dan bahkan musim panennya,” katanya.
Ia menyarankan untuk membeli minyak dari pasar petani atau toko gourmet yang memungkinkan kita mencicipi sebelum membeli. Minyak dari produsen kecil atau yang diproduksi secara lokal sering kali memiliki kualitas lebih baik.
Perhatikan juga rasa dan aromanya. Menurutnya, minyak berkualitas tinggi memiliki rasa segar, sedikit pahit, dan aroma seperti buah zaitun.
Setelah membeli, simpan minyak zaitun dengan cara yang benar agar tetap segar dan penuh manfaat:
Hindari paparan panas dan cahaya; sebaiknya simpan di tempat yang gelap dan sejuk.Jangan biarkan tutup botol terbuka terlalu lama karena oksigen dapat merusak senyawa fenol dalam minyak.Gunakan dalam waktu empat bulan setelah dibuka—meskipun minyak memiliki masa simpan hingga dua tahun, manfaat yang lebih besar diperoleh dari penggunaan yang lebih cepat.Jika Anda ingin menyimpannya lebih lama, Anda dapat menyimpannya di freezer atau kulkas. Namun, pastikan untuk tidak dikeluarkan dan dimasukkan kembali secara berulang karena dapat mengubah rasa dan teksturnya.
Minyak zaitun extra virgin memang bukan hanya sekadar minyak untuk memasak, tetapi juga “cairan ajaib” yang memberikan berbagai manfaat kesehatan luar biasa. Dari menjaga kesehatan jantung, mencegah kanker payudara, mengontrol diabetes, meningkatkan fungsi otak, hingga membantu menurunkan berat badan, minyak ini adalah tambahan penting dalam pola makan sehari-hari.
SUMBER KOMPAS.COM : Keajaiban Minyak Zaitun, Mitos atau Fakta?